在我们熟悉的生物世界里,生殖隔离可以说无处不在,存在于不同物种之间,甚至同一物种内部的亚种之间也会出现这种现象。
生殖隔离就像大自然设定的一道不可逾越的屏障,很好的规避了基因之间的混融,确保每个物种的特性都能延续下去。
不过,当我们看看我们身边的人时,就会发现一个有趣的现象:明明我们分为黄种人、白种人和黑种人,这些不同肤色的人种,为什么彼此之间可以自由的生育后代,并不存在生殖隔离?这又是什么原因呢?
科学家通过对古人类遗骸的研究,发现了现代人类都起源于非洲,并在大约7万年前开始从非洲迁徙,逐渐扩散到全球各地,最终取代了此前存在的其他早期人类种群。
而在长时间的进化过程中,由于生活环境的不同,智人在肤色、体貌,这些外在的特征上,产生了一些细微的变化,形成了我们今天所见到的多种肤色。
虽然肤色上有所不同,但这些变化并没有导致智人之间出现生殖隔离。这是因为即便是经历了数万年的地理隔离,智人之间的基因并没有出现什么大的变化,远没有达到形成生殖隔离的程度。
此外,科学家们还发现,现代内还残留了2%到4%的尼安德特人基因。而尼安德特人是大约12万年前,就已经形成的一个人类种群。这一研究也证明,即使是长期的地理隔离,也不会在人类内部形成绝对的生殖隔离障碍。
这也从另一方面表明,生殖隔离的形成需要极其漫长的时间,即便是人类进化了百万年,也没能在人种之间形成隔离。不同肤色人种之间的差异主要是适应环境的结果,在基因层面并无本质的区别。
生殖隔离之所以普遍存在,是因为它在维持地球的生态平衡。假如物种之间不存在生殖隔离,会引起什么样的后果?
最简单的一个例子,我们无法简单地定义人是什么,甚至也许连动植物之间的界限都会变得模糊。再者,万一人类和某种动物产生了后代,也很难判断这个生物到底是人还是动物。
更严重的是,所有生物混杂在一起,都只能通过捕食异养来获取能量,那么异养生物很快就会把自养生物消耗殆尽,导致整个生态系统崩溃。
反过来说,如果所有生物都是自养性的,那植物之间又会为了阳光而激烈竞争,无法形成复杂的食物链结构。
正是因为有了生殖隔离,才将生物划分为不同的物种,使每个物种都能利用不同的能量方式产生分化,形成以植物为生产者,动物为消费者有序的生态系统。
同时,生殖隔离还限制了基因的无序混合,确保了每个物种都能进化出独特的生存机制。因此,生殖隔离对于维系地球生物的多样性非常重要。
所以,在大自然中完全生殖隔离的物种并不常见,在一些特殊的情况下,不同物种之间可能存在部分生殖隔离。
它们虽然可以杂交产生后代,但这些后代大多不健全,要么不育,要么存活率低。大家都知道的例子就是,马和驴可以杂交产生骡子,但骡子不能生育。